대장암 초기 증상: 대변을 통해 알아보는 방법
대장암은 초기에는 뚜렷한 증상이 없어 ‘침묵의 암’이라고 불리기도 하지만 조기에 발견하면 치료가 훨씬 수월해집니다. 이번 글에서는 대변을 통해 대장암의 초기 증상을 알아보는 방법을 살펴보겠습니다. 이상이 보이면 빠른 시일 내에 대장 내시경 검사를 받는 것이 중요합니다.
대장암 대표적 원인
대장암의 발생 원인은 주로 환경적 요인과 유전적 요인으로 나뉩니다. 환경적 요인 중에서는 서구화된 식습관이 주요한 발병 요인으로 지목됩니다. 붉은 육류를 많이 섭취하면 대변이 장에 오래 머무르게 되고, 이로 인해 담즙산이 과도하게 분비되어 대장 점막에 염증을 유발합니다. 이러한 염증은 결국 대장암의 발병률을 높입니다. 유전적 요인으로는 가족 중 대장암이나 대장 선종을 앓고 있는 사람이 있을 경우, 그렇지 않은 사람에 비해 대장암의 발병 확률이 높아집니다.
1. 혈변이 나올 때
대변에 피가 섞여 나오는 것은 흔히 볼 수 있는 증상 중 하나 입니다. 변비나 일시적인 원인으로 혈변이 나올 수 있지만, 한 달 이상 지속되면 꼭 검사를 받아야 합니다. 대장암이 발생하면 암세포가 자라면서 표면에 있는 혈관이 노출되고 출혈이 발생할 수 있습니다. 직장암의 경우 대변 겉에 피가 묻고, 좌측 대장암은 대변 안에 피가 섞이며, 우측 대장암은 검은색 대변이 나올 수 있습니다.
조치: 혈변이 한 달 이상 지속되면 대장 검사를 즉시 받아야 합니다.
2. 가늘고 긴 대변
평소 두꺼운 대변을 보던 사람이 가늘고 긴 대변을 지속적으로 본다면 대장 종양을 의심해볼 필요가 있습니다. 종양이 대장 벽에 생기면 대변이 지나가는 통로가 좁아져 대변이 가늘어질 수 있습니다. 특히 배변 후에도 잔변감이 있거나 출혈이 동반된다면 더욱 주의해야 합니다.
조치: 가늘고 긴 대변이 지속되면 대장 내시경 검사를 받아야 합니다.
3. 설사와 변비가 반복될 때
설사와 변비가 반복되는 것은 대장암의 중요한 징후 중 하나입니다. 대장암이 생기면 장의 연동 운동이 느려져 배변이 어려워질 수 있습니다. 한 연구에 따르면 대장암 환자의 약 7명 중 1명이 변비를 경험했다고 합니다.
조치: 설사와 변비가 3개월 이상 지속되거나 혈변이 동반되면 검사를 받아야 합니다.
4. 썩은 냄새가 나는 대변
대변에서 썩은 양파 냄새가 나는 경우도 주의해야 합니다. 이는 대장암으로 인해 장내에서 단백질이 부패하면서 발생하는 황화합물 때문입니다. 일본의 한 대학에서는 대변 냄새를 통해 대장암을 감지하는 테스트를 개발하기도 했습니다.
조치: 대변 냄새가 평소와 다르고, 설사나 변비, 혈변이 동반된다면 병원에서 검사를 받아야 합니다.
5. 체중 감소와 식욕 부진
특별한 이유 없이 체중이 줄고 식욕이 떨어진다면 이는 대장암의 초기 증상일 수 있습니다. 몸이 종양과 싸우기 위해 대사 활동을 변화시키기 때문입니다. 체중 감소와 식욕 부진은 다른 질병에서도 나타날 수 있지만, 대장암의 징후로 간주하여 검사를 받아보는 것이 좋습니다.
6. 빈혈
만성 출혈로 인해 빈혈이 발생할 수 있습니다. 대장암으로 인해 혈액 공급이 원활하지 않으면 피로와 무기력함이 동반됩니다. 특히 남성에게 빈혈이 발생한다면 대장암이나 위암을 의심해봐야 합니다. 빈혈이 지속되면 몸이 점점 약해지고, 이는 암세포와 싸우는 데 불리한 상황을 초래할 수 있습니다.
대장암 예방과 조기 발견의 중요성
대장암은 조기 발견이 매우 중요합니다. 대부분의 대장암은 폴립에서 시작되어 암으로 발전하기까지 시간이 걸리기 때문에 정기적인 검진과 조기 발견으로 예방이 가능합니다. 건강한 식습관과 생활 습관을 유지하는 것도 대장암 예방에 도움이 됩니다. 섬유질이 풍부한 음식, 규칙적인 운동, 금연, 절주 등이 대장 건강을 지키는 데 중요한 역할을 합니다.
대장암 검진 방법
대장암 검진 방법에는 대장 내시경, 분변 잠혈 검사 등이 있습니다. 특히 대장 내시경은 대장암을 조기에 발견하는 가장 효과적인 방법 중 하나 입니다. 50세 이상의 성인이나 대장암 가족력이 있는 사람들은 정기적인 대장 내시경 검사를 받는 것이 좋습니다.
결론: 위의 증상이 나타난다면 즉시 의사의 진료를 받고 대장 건강을 확인하는 것이 중요합니다. 조기 발견을 통해 대장암을 예방하고, 치료 성공률을 높일 수 있습니다. 대장암은 예방할 수 있는 암이므로, 정기적인 검진과 건강한 생활 습관을 유지하여 대장 건강을 지키는 것이 중요합니다.